Năm 2005, thành phố Sóc Trăng được Bộ Xây dựng công nhận là đô thị loại III với quy mô 10 phường. Trong những năm qua, thành phố đã có sự đổi mới không ngừng và gặt hái được những thành tựu nổi bật trên hầu hết các lĩnh vực. Hiện nay, UBND tỉnh đã phê duyệt và đang triển khai thực hiện quy hoạch tổng thể về xây dựng thành phố Sóc Trăng đến năm 2035 và tầm nhìn đến năm 2050; quy chế quản lý quy hoạch, kiến trúc, cảnh quan đô thị và chương trình phát triển đô thị thành phố Sóc Trăng đến năm 2030.
Đáng chú ý, quy hoạch phân khu của thành phố Sóc Trăng đã đạt 89,37%. Đó sẽ là cơ sở để thành phố lập quy hoạch chi tiết triển khai các dự án đầu tư phát triển kinh tế - xã hội, bảo đảm cho thành phố Sóc Trăng phát triển đúng hướng đô thị loại II và là nền tảng cơ bản để thành phố trở thành 1 trong 6 đô thị loại I của đồng bằng sông Cửu Long. Do đó, việc công nhận thành phố Sóc Trăng đạt tiêu chí đô thị loại II là hết sức cần thiết, phù hợp với kế hoạch phân loại đô thị quốc gia, chương trình phát triển đô thị của tỉnh, đồng thời tạo điều kiện để thành phố Sóc Trăng nâng cao vai trò, vị thế phát triển bền vững trong tương lai.
Theo quy hoạch của UBND tỉnh, thành phố Sóc Trăng sẽ có tính chất là đô thị tỉnh lỵ, đô thị trọng điểm mang tính đầu tàu của hệ thống đô thị trong tỉnh; là trung tâm kinh tế, chính trị, văn hóa xã hội, dịch vụ, giáo dục, thể dục thể thao, y tế, khoa học kỹ thuật và công nghiệp của tỉnh. Bên cạnh đó, thành phố Sóc Trăng cũng được xác định có vị trí chiến lược quan trọng về an ninh quốc phòng và là một cực phát triển của vùng đồng bằng sông Cửu Long nhờ thuận lợi cực lớn về giao thông, liên thông với hầu hết các tỉnh, thành phố trong khu vực.
Tính đến năm 2020, thành phố Sóc Trăng có tổng diện tích khoảng 7.599 ha, bao gồm 10 phường, quy mô dân số toàn đô thị đạt 203.056 người, tỷ lệ tăng dân số đạt 1,85% và mật độ dân số toàn đô thị là 2.672 người/km2. Trong giai đoạn 2018 - 2020, tốc độ tăng trưởng kinh tế trung bình của thành phố đạt 15,81%. Cơ cấu kinh tế chuyển dịch theo hướng tăng tỷ trọng công nghiệp, xây dựng và dịch vụ, giảm tỷ trọng nông nghiệp theo mục tiêu đề ra. Tỷ lệ lao động phi nông nghiệp toàn đô thị đạt 89,8%. Thu nhập bình quân đầu người tăng gần 89 triệu đồng, gấp 1,4 lần cả nước. Tổng thu ngân sách trên địa bàn thành phố năm 2020 đạt 933,314 tỷ đồng, tổng chi ngân sách là 727,960 tỷ đồng, vượt kế hoạch đề ra. Tỷ lệ hộ nghèo toàn thành phố chỉ còn 44 hộ, chiếm khoảng 0,15%. Hiện nay, tỷ lệ nhà kiên cố, bán kiên cố khoảng 97,4%. Tuy nhiên, căn cứ Nghị quyết số 1210/2016/UBTVQH13 ngày 25/5/2016 của Ủy ban Thường vụ Quốc hội về phân loại đô thị, thành phố Sóc Trăng còn 2 tiêu chuẩn đạt thấp là nhà tang lễ và mật độ đường giao thông đô thị.
Tại hội nghị, các thành viên Hội đồng thẩm định đều nhất trí công nhận thành phố Sóc Trăng đạt tiêu chí đô thị loại II trực thuộc tỉnh Sóc Trăng. Tuy nhiên, đại diện các Bộ, ngành cũng có một số kiến nghị để thành phố nâng cao chất lượng đô thị trong thời gian tới.
Phó Chủ tịch UBND tỉnh Sóc Trăng Lâm Hoàng Nghiệp thay mặt chính quyền địa phương tiếp thu ý kiến đóng góp của Hội đồng thẩm định.
Theo đó, Cục Phát triển đô thị Bộ Xây dựng đánh giá đề án phù hợp với kế hoạch phân loại đô thị quốc gia và chương trình phát triển đô thị được tỉnh phê duyệt, đảm bảo đầy đủ trình tự thủ tục theo quy định của pháp luật. Tuy nhiên, cục vẫn yêu cầu thành phố rà soát các chỉ tiêu chưa đạt để xây dựng kế hoạch cải thiện.
Bên cạnh đó, Vụ Chính quyền địa phương Bộ Nội vụ đề nghị thành phố lưu ý vấn đề sắp xếp đơn vị hành chính. Cục Hạ tầng kỹ thuật Bộ Xây dựng kiến nghị thành phố quan tâm việc tổ chức xây dựng đồng bộ hệ thống hạ tầng kỹ thuật, đặc biệt là hệ thống cấp nước và giao thông. Vụ Quy hoạch - Kiến trúc Bộ Xây dựng lưu ý thành phố Sóc Trăng cần tổ chức thực hiện các đồ án quy hoạch xây dựng đô thị đúng định hướng của Thủ tướng Chính phủ, nghiên cứu về bản sắc văn hóa kiến trúc trên địa bàn thành phố để nâng cao chất lượng các công trình kiến trúc. Ủy ban Pháp luật Văn phòng Quốc hội kiến nghị địa phương xem xét lại số liệu về dân số quy đổi. Văn phòng Chính phủ đề nghị thành phố quan tâm phát triển hệ thống không gian công cộng. Bộ Công Thương yêu cầu thành phố đánh giá thêm động lực phát triển công nghiệp ảnh hưởng đến phát triển đô thị như thế nào và hạ tầng thương mại của địa phương có đủ đáp ứng tiêu chuẩn của đô thị loại I. Bộ Nông nghiệp và Phát triển nông thôn lưu ý địa phương bổ sung quy hoạch vùng đồng bằng sông Cửu Long và phân tích mối liên hệ trong sự phát triển thành phố với sự phát triển của vùng.
Thay mặt chính quyền địa phương, Phó Chủ tịch UBND tỉnh Sóc Trăng Lâm Hoàng Nghiệp đã tiếp thu ý kiến đóng góp của các thành viên Hội đồng thẩm định và cam kết sẽ nhanh chóng phối hợp với đơn vị tư vấn để bổ sung, chỉnh sửa và hoàn thiện đề án gửi Bộ Xây dựng thẩm định, trình Thủ tướng Chính phủ phê duyệt.
Phát biểu kết luận hội nghị, Thứ trưởng Lê Quang Hùng yêu cầu thành phố quan tâm làm rõ vai trò của đô thị, xây dựng kế hoạch các tiêu chuẩn đạt thấp và định hướng phát triển trong tương lai để phát triển lên đô thị loại I. Vì vậy, trong thời gian tới, thành phố cần lưu ý một số vấn đề về hạ tầng giao thông, hệ thống cấp nước, biến đổi khí hậu, hoàn thiện các tiêu chuẩn chưa đạt (nghĩa trang, hỏa táng), xây dựng các công trình tạo điểm nhấn kiến trúc cho thành phố và đẩy mạnh phát triển kinh tế làm động lực phát triển đô thị.
Sau khi thảo luận, Hội đồng thẩm định thống nhất chấm đề án đề nghị công nhận thành phố Sóc Trăng là đô thị loại II, trực thuộc tỉnh Sóc Trăng với số điểm 88,72.
Nguyễn Duyên